最近几年,有一种说法很流行,那就是晚清军火已经很先进,可以和西方列强媲美,军队不行完全是制度不行甚至人种不行。这种说法很可笑,它低估了那个时代的军火贸易的复杂性。

首先,经常买卖军火的朋友都知道,军火商也是典型的奸商,军火商出口的军火性能基本上都会缩水。最典型的例子就是苏俄系军火,苏联出口版本的T72就有猴版的称呼,苏联出口的T72M自用的T72B3等版本差别很大,装甲厚度上就有两倍左右的差距,T72M上还没有热成像仪等装备。中东王爷们不差钱,购买美国的M1A2坦克也一样要吃亏,因为美军自用的版本装备了贫铀装甲,比中东土豪版相比有一倍半的防御差距。就算是东方大国出口的良心装备,和现役部队的装备相比,也有不小的差距。

在国际军火市场上,也不是不能买到质优价廉的产品,这需要机遇和实力。东方大国就趁着老大哥解体的机会,购买了质量和俄军自用版本一样的战机,并进行了技术改造,达到了青出于蓝的结果。总之,外购军火还真就是一个技术活,没有很强的技术实力和眼光还真占不了便宜,晚清的李鸿章等人恰恰没有这个实力和眼光。

李鸿章外购军火时间很长,金额很大,以至于他成了英国人和克虏伯公司都看重的大客户,可他的外购能力却没有进步,频繁被军火商当成了印度一样的客户。李鸿章借助赫德购买军舰,赫德拿了英国阿姆斯特朗兵工厂的百分之二左右的回扣,就向李鸿章推荐了该厂的“蚊子船”。德国的克虏伯公司给的回扣高达百分之五,李鸿章身边的德国顾问也是克虏伯公司的代理人,于是李鸿章就购买了3000多门克虏伯火炮,成了克虏伯公司最大的外国客户。

李鸿章们花了大钱,却始终没有购买到最先进的装备。赫德推荐的蚊子船花了满清400万两银子（购买时间是1874年，按照当时的金银比价计算，折合英镑123万）,却连出海都难。1894年日本海军花费600万两白银（折合英镑90万4900，1894年和1874年相比英镑升值了一倍）外购了富士号战列舰，富士号一次可以发射近4000磅的炮弹，威力可是超过了定远号（最多一次可以发射3090磅，富士级两艘战舰没有赶上甲午，否则……）。此后日本还用32万英镑（定远号37万英镑）外购了三笠号战列舰，三笠号战列舰的火力投射能力也达到了一次4000磅。和日本的军舰外购比起来，李鸿章的外购水平纯属人傻钱多。

李鸿章也会省钱，那就是他给淮军士兵挑选步枪的时候，这也是军事小白网友误会最大的地方。也是在1874年，李鸿章从士乃得、林明敦、毛瑟和马梯尼四种步枪中进行挑选，李鸿章挑选了每分钟射速十发子弹的士乃得（施耐德）步枪和毛瑟71步枪，抛弃了每分钟射速20发的马梯尼。原因很简单，士乃得步枪便宜，“……乃得枪，才需银 10 两”。士乃得和毛瑟步枪因此成了淮军的制式装备，到光绪24年年北京、天津的仓库中储存最多的还是士乃得步枪和毛瑟步枪子弹。

和日军比起来，淮军的枪械已经落后。甲午战争时期，日军已经大量使用了美国产的斯宾塞连珠枪，它的射速可是每分钟21发，大大超过了李鸿章外购的产品。这是李鸿章亲口承认的事实，“倭人专用新式快枪、快炮，……较中国数年前所购旧式者，尤能灵捷及远”。这还是李鸿章亲儿子淮军的武器，其他的清军装备就更差了。中法战争时期，云南数万部队却只装备了数百个后膛步枪；甲午战争和八国联军侵华时期，还有大量八旗军使用老掉牙的火绳枪。八国联军中的英军已经装备了每分钟射速30发的李恩菲尔德步枪，德国人的步枪也进化到了毛瑟98（八国联军侵华是它第一次实战），更不用说20世纪初西方海军还普及了无畏舰，大清最先进的装备已经远远落后。

清末有先进装备吗？有，但它的先进程度远不能和西方列强媲美，李鸿章等人挑选装备的眼光也不行，所以大家千万别以为清军真的可以外购顶级装备，它没那个水平知道吗。